Хотя Мальта на всем протяжении истории, начиная с времен неолита, т.е. приблизительно с 5000 года до нашей эры, и до самых новейших времен, всегда была в центре событий, однако наибольший отпечаток на Мальте оставили два периода истории: мегалитическая культура времен нового каменного века и культура рыцарей Ордена Иоаннитов. Уже ради одного этого стоит приехать на Мальту.

Еще около 3,5 – 4 тысяч лет до нашей эры, Мальта была заселена древними племенами таинственной религии и уникальной культуры. Эти люди поклонялись богине Аштроз – Матери Земли и, восхваляя ее, они возводили храмы из гигантских каменных глыб. До недавнего времени египетские пирамиды считались старейшими сооружениями на земле, однако последние исследования показали, что таинственные мегалитические святилища на Мальте примерно на 1000 лет старше знаменитых пирамид в Гизе. Эти храмы построены из громадных глыб весом в несколько тонн – без преувеличения нелегкая задача даже при сегодняшнем уровне развития техники. До сегодняшнего дня остается загадкой, каким образом 6000 или 7000 лет назад можно было передвигать и даже поднимать на высоту в несколько метров такие тяжести, имея в распоряжении только лишь самые примитивные подсобные средства.

В ранних культовых строениях, например, в храме Джгантии на острове Гозо громадные глыбы сложены друг на друга необработанными; в более позднее время, каменные глыбы уже чисто отесывали и укладывали так плотно, что между ними не оставалось даже самой маленькой щели. Вся работа делалась при помощи примитивных кремниевых, обсидиановых и других каменных орудий.
Еще большее удивление вызывает подземное культовое сооружение Хал Сафлини, так называемый гипогей. Обнаружение гипогея было культурно- исторической сенсацией. Это сооружение вырезалось из скалы в течение нескольких столетий, оно растянулось на несколько этажей в глубину и занимает обширную площадь. Гипогей Хал Сафлини служил не только местом культовых поклонений и захоронений (в нем найдены останки более 7000 человек), вероятно, он служил в первую очередь для обучения жриц.

Так же загадочны, как и храмы, своеобразные борозды на скалах, находимые в самых разных местах Мальты. Вероятней всего, эти следы оставили примитивные доисторические тележки, которые нужно было тащить волоком по земле, ведь колесо в те далекие времена было еще неизвестно.

Около 2000 года до нашей эры следы таинственного народа, некогда населявшего острова Мальтийского архипелага, внезапно обрываются, - это происходит в период самого расцвета его культуры. Был ли этот народ, который намеренно отказывался от любого вида оружия, от постройки крепостей, дворцов, домов и, вероятно, вообще от металла, истреблен вооруженными чужеземными завоевателями? Или он был стерт с лица земли внезапной страшной эпидемией? Ответа на эти вопросы мы уже никогда не получим.

История острова таит в себе много неизвестного. Существует множество легенд, связанных с жизнью острова. Одна из них рассказывает о том, как у берегов Мальты, в 60 году нашей эры, потерпел крушение корабль, на котором в Рим плыл Апостол Павел. Именно с этим событием связывают появление Христианства на Мальте. Рыцари Ордена Иоаннитов принесли на Мальту вторую самобытную высокоразвитую культуру. Нельзя сказать, чтобы в период между упадком культуры мегалитов и приходом рыцарей иоаннитов на Мальте совсем уж ничего не было достигнуто – множество архитектурных памятников, созданных между 1500 годом до нашей эры и 1500 годом нашей эры, которые и сегодня продолжают восхищать всех, кто приезжает на Мальту, свидетельствуют об обратном. Однако ни при каких других "завоевателях", будь то финикийцы, карфагеняне, греки или римляне, не возникло собственной, неповторимой культуры.

История Ордена Святого Иоанна начинается приблизительно в 1050 году нашей эры на Святой земле. Первоначальной задачей Ордена был уход за больными и ранеными участниками крестовых походов, а также забота о бедных. Однако вскоре к обязанностям Ордена добавилась защита паломников в Иерусалим и борьба против неверных. Орден стал воспринимать себя солдатом армии Христовой, имея владения и замки на Святой земле и даже собственный флот. С потерей в 1291 году отошедшего к мусульманам Аккона судьба рыцарей в Палестине была предрешена. Сначала рыцари отошли на Родос, став при поддержке Европы на 200 лет щитом против неверных – пока Сулейман Великолепный не вытеснил в 1522 году рыцарей во главе с тогдашним Великим Магистром Ле’Исл Адамом с Родоса.

Рыцарям была необходима новая родина, ее они нашли на очень обнищавшей в то время Мальте, которую они получили в подарок от императора Карла Пятого. Благодаря рыцарям на Мальте снова начала развиваться торговля, и жизнь наполнилась изменениями, стали строить госпитали и оборонительные сооружения и укрепления. Это принесло работу и хлеб местному населению; необходимые средства поступали с собираемых по всей Европе пожертвований, с доходов, получаемых в собственных владениях рыцарей, а также с добычи, захватываемой во время "караванов" - пиратских нападений на разбогатевших купцов-мусульман. В 1565 году Сулейман Великолепный выступил против Мальты, имея в своем распоряжении сильный флот и многочисленную армию, чтобы положить конец власти рыцарского ордена.

Осада длилась несколько месяцев и велась с крайней жестокостью. В музеях Валетты эта борьба подробнейше описана и документирована. Рыцари держались стойко и в конце концов одержали победу, получив подмогу от восьмитысячной резервной армии с Сицилии. Султан Сулейман дал армии команду отойти, а известный пират Драгут, пришедший на помощь Сулейману, погиб под стенами форта Св. Элмо от пушечного ядра.

Орден иоаннитов под предводительством Великого Магистра Жана Паризо де Ла Валлетта снова с успехом защитил южный фланг Европы от нашествия турецких полчищ. В его честь был в последствии назван построенный на полуострове Шиберрас город Валлетта. После победы над турками рыцари посвятили себя дальнейшей застройке и развитию Мальты и Гозо. Последовал расцвет архитектуры и культуры. Возникли великолепные постройки, которыми и сегодня можно восхищаться на Мальте. Но вместе с ростом благосостояния стали меркнуть первоначальные задачи Ордена. Появились высокомерие, недисциплинированность и необузданность. История знает много примеров, показывающих, что "хорошие годы" без моральных установок несут в себе зародыш упадка. Когда Наполеон со своим флотом и 58000-ным войском захотел в 1798 году на пути в Египет "сделать привал на Мальте" под предлогом пополнения запасов воды и провианта, рыцари сдались без боя. Орден мгновенно прекратил свое существование. "Мальта имеет сильные укрепления, но не имеет моральной стойкости", - сказал позднее Наполеон в объяснение своей неожиданно быстрой победы. Однако французское господство на Мальте длилось всего лишь два года, после чего мальтийцы взбунтовались, позвав на помощь англичан. Французы не рискнули вступить в бой с парусной армадой лорда Нельсона.

Так, начиная с 1800 года, британцы использовали остров в качестве мощной базы для своего флота более чем 160 лет. 21 сентября 1964 года Мальта объявила о своей независимости, а 13 декабря 1974 года стала республикой.
Мировые империи приходили и уходили, а мальтийцы остались. Благодаря своему упорству, тяжелому труду и, конечно же, большой ловкости они пережили все "великие времена". Многие говорят, что в Средиземноморье не найдется другой такой народ, который бы столь открыто и приветливо встречал гостей.

Знатоки объясняют это удачным сочетанием естественного средиземноморского дружелюбия и дисциплинированной англо-саксонской готовности прийти на помощь, полученной мальтийцами в наследие от британцев. И вообще британцы принесли на острова много хорошего, что очень высоко ценят мальтийцы. Сюда относится образцовая административная и социальная системы, отличные школы, необычная для южных широт дисциплинированность и невозмутимость мальтийцев в любых жизненных ситуациях, а также присущий британцам юмор.